Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích mạnh mẽ sau quyết định gây tranh cãi về việc treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng đến khía cạnh thương mại của giải đấu và câu lạc bộ Inter Miami, đội mà Messi đang thi đấu.
Messi đóng vai trò then chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0, đánh dấu một kết quả đáng thất vọng khi không có sự góp mặt của cầu thủ ngôi sao. Đây không chỉ là một tổn thất về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh mạnh về mặt thương mại cho giải đấu.
Trước đó, Inter Miami và Adidas, một đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thi đấu thứ ba của đội trong trận gặp Cincinnati, với Messi là tâm điểm quảng cáo. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và gây ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là “cỗ máy thương mại” của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng đã mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm giữ bản quyền truyền hình.
Về lý do Messi vắng mặt, Inter Miami cho biết anh cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định gây tranh cãi.
Quyết định treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.”
Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.” Việc này cho thấy sự cứng nhắc trong chính sách của MLS, nhưng cũng làm nổi bật lên thách thức trong việc cân bằng giữa yêu cầu chuyên môn và lợi ích thương mại trong các giải đấu thể thao hàng đầu.
