Một nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng erythritol, một chất tạo ngọt nhân tạo phổ biến trong các sản phẩm ăn kiêng, có thể gây ra tổn thương cho hàng rào máu não, một cơ chế bảo vệ quan trọng giúp ngăn chặn các chất độc hại xâm nhập vào não bộ. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Colorado, Hoa Kỳ, đã thực hiện thí nghiệm trên tế bào của hàng rào máu não và phát hiện ra rằng erythritol có khả năng kích hoạt phản ứng stress oxy hóa, làm suy giảm cơ chế phòng vệ tự nhiên chống oxy hóa của cơ thể.
Kết quả nghiên cứu cho thấy erythritol làm giảm sản xuất nitric oxide, một chất giúp giãn mạch máu, và tăng endothelin-1, một chất làm co mạch. Điều này có thể dẫn đến các mạch máu bị co thắt kéo dài, một dấu hiệu nguy hiểm của đột quỵ thiếu máu não. Hơn nữa, erythritol còn cản trở cơ chế tự bảo vệ của cơ thể bằng cách ngăn cản quá trình tiết ra chất tiêu sợi huyết để làm tan cục máu.
Trước đó, nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng người tiêu thụ nhiều erythritol có nguy cơ cao mắc bệnh tim mạch, bao gồm nhồi máu cơ tim và đột quỵ. Một nghiên cứu quy mô lớn đã ghi nhận rằng những người có nồng độ erythritol trong máu cao nhất có nguy cơ gặp biến cố tim mạch nghiêm trọng cao gấp đôi so với người có mức thấp hơn.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng lưu ý rằng nghiên cứu mới chủ yếu được thực hiện trên tế bào trong phòng thí nghiệm và chưa phản ánh toàn diện môi trường sinh học trong cơ thể người. Do đó, cần thêm các nghiên cứu sâu hơn để xác định rõ mức độ ảnh hưởng thực tế của erythritol lên sức khỏe con người.
Erythritol được phân loại là ‘đường rượu’ và không nằm trong danh sách chất tạo ngọt nhân tạo bị Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo hạn chế. Tổ chức Y tế thế giới đưa ra các khuyến cáo về việc hạn chế một số chất tạo ngọt nhân tạo, nhưng erythritol không nằm trong danh sách này. Tuy nhiên, những kết quả mới đặt ra câu hỏi quan trọng về việc liệu việc dùng chất tạo ngọt này thường xuyên có làm tổn hại đến sức khỏe tim mạch và hàng rào bảo vệ não một cách âm thầm?
Các chuyên gia đang kêu gọi cần có thêm nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tác động của erythritol lên sức khỏe con người. Trong khi đó, người tiêu dùng cũng nên cân nhắc kỹ lưỡng về việc sử dụng các sản phẩm chứa erythritol, đặc biệt là những người có tiền sử bệnh tim mạch hoặc đột quỵ.
