Đã gần 20 năm trôi qua kể từ khi cầu thủ Việt kiều Pháp, Ludovic Casset, tạo nên một trong những vụ chiêu mộ cầu thủ Việt kiều tốn giấy mực nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Việc Casset “bật bãi” khỏi V.League sau thời gian ngắn đã để lại bài học nhớ đời cho các CLB về việc cần phải thận trọng khi đón tiếp các cầu thủ Việt kiều về thi đấu.
Casset từng là một trong những cái tên được kỳ vọng sẽ mang lại thành công cho bóng đá Việt Nam khi anh được giới thiệu về từ Pháp. Anh tự xem mình là một phiên bản của huyền thoại Zinedine Zidane và đã tạo được sự chú ý lớn khi xuất hiện tại Việt Nam. Hàng chục nghìn người hâm mộ đã tới xem anh thi đấu trong hai trận giao hữu. Tuy nhiên, thực tế cho thấy sự quan tâm của người hâm mộ phần lớn là do đội tuyển Việt Nam đang chuẩn bị cho Tiger Cup 2004, sự kiện lớn của bóng đá Việt Nam vào thời điểm đó.
Sau một tháng thử việc, Casset bị HLV Edson Tavares loại khỏi đội hình chuẩn bị cho Tiger Cup 2004. Chiến lược gia người Brazil nhận định rằng Casset không có gì nổi bật hơn so với các cầu thủ đang chơi bóng tại V.League. Điều này cho thấy sự đánh giá kỹ càng từ phía ban huấn luyện, nhưng đáng tiếc là các CLB sau này vẫn không tránh khỏi cái bẫy của việc quá kỳ vọng vào cầu thủ Việt kiều.
Dù bị loại, Casset vẫn được CLB Đà Nẵng ký hợp đồng dài 3 năm, với mức lương lên đến 3.500 USD mỗi tháng. Không chỉ vậy, đội bóng này còn tiến hành nhập tịch cho anh và đổi tên thành Mã Trí. Tuy nhiên, trên sân, dấu ấn mà Mã Trí để lại gần như bằng không. Anh không thể đáp ứng được kỳ vọng và sớm gây thất vọng.
Đến tháng 8/2005, Mã Trí đã đưa vụ việc của mình lên FIFA và các tòa án tại Việt Nam, với cáo buộc rằng CLB Đà Nẵng vi phạm luật lao động. Quá trình kéo dài và cuối cùng CLB Đà Nẵng đã phải thanh lý sớm hợp đồng và trả cho anh một tháng lương “phí đi đường” để giải quyết vụ việc một cách êm đẹp.
Câu chuyện về Mã Trí, một cầu thủ từng được kỳ vọng như biểu tượng của cầu thủ Việt kiều, đã khép lại như một “cú lừa” trong mắt công chúng. Nó trở thành bài học đắt giá cho bóng đá Việt Nam về những cái tên Việt kiều được giới thiệu về nước với hồ sơ “bóng bẩy” nhưng thực chất năng lực lại chỉ có hạn. Từ đó, các CLB cần phải tỉnh táo và có cái nhìn nghiêm túc hơn khi tiếp cận các cầu thủ Việt kiều, tránh lặp lại những sai lầm đã xảy ra trong quá khứ.
